À l'occasion des journées européennes du patrimoine, nous vous emmenons à 30 mètres sous terre découvrir les derniers secrets de souterrains du Grand Est. Trente minutes d'immersion et de découvertes pour une émission inédite diffusée sur les trois antennes d'ICI Grand Est samedi 31 octobre à 20h30.
Pour les journées du patrimoine, il y a les grands classiques : les cathédrales, les musées, les lieux de pouvoir et leurs petites histoires. Nous, nous avons choisi de sortir des sentiers déjà vus. Cette année, on prend la tangente, nous nous enfonçons en sous-sol pour vous faire découvrir quelques secrets de souterrains, lorrains, alsaciens ou champenois. Suivez le guide. Sur sa carte, des endroits mal connus ou des seuls initiés. Rarement les caméras sont admises dans ces lieux et leur histoire mérite le détour.
L’ouvrage Michelberg de la ligne Maginot
Maginot, André Maginot, le député de la Meuse de l'entre-deux-guerres, serait sans doute resté dans l'oubli, s’il n'avait donné son nom à la calamiteuse ligne défensive nous précipitant dans une étrange défaite en juin 1940, pour citer Marc Bloch. L'un des plus beaux ouvrages voulu par l'éphémère ministre de la guerre de Raymond Poincaré (encore un Lorrain), se situe à Ebersviller (Moselle).
Une vraie ville en sous-sol, plus de 30 mètres de galerie, cinq blocs de combats, 515 soldats prêts "à aller pendre leur linge sur la ligne Siegfried "(pour chanter comme Maurice Chevalier lors de la drôle de guerre), des groupes électrogènes toujours en état de marche, une circulation facilitée par des locotracteurs. Tout ça pour rien ou presque. L'ouvrage ne va servir que deux jours dans son histoire. Le 21 et 22 juin 1940, les Allemands sont à Thionville (Moselle), le Michelberg infranchissable connaît enfin l'épreuve du feu, trop tard.
C'est le cœur serré que je vous dis aujourd'hui qu'il faut cesser le combat.
Philippe Pétain, 17 juin 1940 message enregistré diffusé à midi sur Radio-Paris
Pétain, à la radio depuis Bordeaux le 17 a déjà fait "don de sa personne pour atténuer" le malheur du pays. En sous-sol, les soldats ont forcément entendu résonner "C'est le cœur serré que je vous dis aujourd'hui qu'il faut cesser le combat". Un combat pour rien dans ce coin de Moselle pendant ces fameux deux jours où au même moment dans la clairière de Rotonde (Oise), le général Huntziger est humilié par Adolf Hitler en personne et, hilare, Hermann Göring. La signature de l'armistice, le 22 juin, encore fraîche, c'est la dernière fois où le dictateur nazi se laisse filmer pris d'une excitation hors cadre, il tape le sol en sortant du wagon historique, là où en 1918 la France dicta sa défaite à l'Allemagne. Le 23 au matin, Hitler s'offre une visite dans un Paris déserté avec son psycho fan l'architecte Speer, la ligne Maginot elle rend les armes.
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Les mines d'argent du duc de Lorraine
Les mines du duc de Lorraine sont aujourd'hui en Alsace. Au cœur du pays welche, à Sainte-Marie-aux-Mines (Haut-Rhin), se visite la mine de Tellure. À condition d'être bien équipé, avec la tenue complète du spéléo, nous voilà dans l'un des plus beaux sites d'Europe. Une mine connue jusqu'à Érasme, le premier humaniste militant pour l'Europe -"le monde entier est notre patrie à tous" - et plus tard par le Roi Soleil, jaloux du duc de Nancy dont les mines, sel en plaine et argent et fer dans les montagnes, ont fait la fortune de la maison ducale. Une fortune surtout considérable avant les grandes découvertes du XVIème siècle, les filons de cuivre contenant de l'argent à Sainte-Marie ont été exploités depuis l'an 1000 et jusqu'à la guerre de 30 ans sous Louis XIII. Plus tard, au cœur d'une région sismique au très riche sous-sol, le cobalt pour le bleu des poteries de Betschdorf et l'arsenic, pour tuer les rats, ont été exploités jusqu'aux années 40.
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Toujours dans ce coin d'Alsace qui ne parle pas l'alsacien, l'annexion germanique de 1871 explique cette subtilité mais c'est une autre histoire, nous connaissons tous celui qui fut longtemps le plus long tunnel routier intégralement sur le territoire français. Le tunnel de Sainte-Marie, long de 6 950 mètres traverse le massif vosgien au cœur. Sa percée fut un exploit en 1937. Un scandale aussi, le premier d'une longue série de maladies professionnelles en France. Les marteaux-piqueurs et la fumée qu'ils génèrent causèrent la mort par silicose de quasiment tous les ouvriers. Tunnel ferroviaire, vite déficitaire avant guerre, les Nazis, le transformèrent en usine de fusées V1/V2, forçant au travail des déportés du camp d'extermination du Struthof.
À la libération, le tunnel est désaffecté. Le député de Saint-Dié (pas encore des Vosges), Maurice Lemaire y voit son grand œuvre, le transformer en tunnel routier. L'ouvrage est inauguré par Giscard en 1976. Dans ces années du tout bagnole, la sécurité n'est pas vraiment une priorité, les voitures se croisent sur deux voies seulement, il y a bien quelques places de délestage le long de la traversée mais rien n'est vraiment suffisant en cas d'incendie.
La catastrophe du Mont-Blanc en 1999 donne, après coup, des sueurs froides à plus d'un Vosgien et d'un Alsacien. Tous les tunnels français sont à l'arrêt. Une galerie d'évacuation est obligatoire avec des portes coupe-feu capables de résister pendant presque deux heures à des températures dépassant les 1 200 degrés. Nous souhaitons tous ne jamais utiliser ce tunnel de sécurité sous-pression en cas d'accident grave pour éviter les fumées. Des navettes de sécurité peuvent également être déclenchées pour évacuer tous les automobilistes le plus rapidement possible.
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La mer souterraine de coquillages en Champagne
Dans la Marne, autour de Reims, la craie est partout en sous-sol. Cette sédimentation est la preuve d'un long travail de l'océan. Et oui, la mer recouvrait la Champagne pendant plusieurs millions d'années. Les seules crayères ne vous ont pas encore convaincu de la présence marine dans ce coin de Champagne ? Dans ce cas, direction Fleury-la-Rivière et sa cave aux coquillages. Oui, vous avez bien lu. Ici, entre les bouteilles de champagne à presque trente mètres sous terre, on ramasse à la pelle coquilles, couteaux, et bigorneaux de plus de 45 millions d'années. "Des fossiles pas encore fossilisés", des coquillages qui n'ont pas laissé leur empreinte dans la roche mais qui ont encore leur coquille d'origine !
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Autre ambiance, autre crayère, dans les caves de chez Pommery. À Reims, Ici, 20 ans de mécénat culturel vous contemplent. "Des expériences" avec des artistes contemporains en résidence qui poussent au rêve en vertical, sous terre et dans une immense cathédrale de craie. Idéal pour réussir un bon champagne et une galerie d'art.
La Cathy des rochers
Dans ce coin des Vosges du Nord, "Felsekaeth" est une vedette alsacienne, Cathy des Rochers, en français, est la dernière habitante des maisons des roches de Graufthal.
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Catherine habitait cette maison troglodyte creusée à flanc de falaise de grès rose jusqu'à ses 82 ans en 1958. Aujourd'hui, la petite chambre a été reconstituée, la cuisine n'a pas bougé. Trois maisons bleues adossées à la colline, c'est unique en Alsace et ça vaut toujours plus que trois photos dans la galerie de votre compte Instagram : bonne balade.
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"Secrets de souterrains", une émission à découvrir à la télé sur IcI Grand Est à 20: 30 le samedi 31 octobre et sur notre plateforme vidéo, entièrement gratuite, France.tv.
