Les origines de la Toussaint remontent au 4e siècle, avec l'Église d'Orient qui l'a instituée pour célébrer les martyrs le dimanche suivant la Pentecôte. Au 5e siècle, c'est à Rome que se tenait une fête en l'honneur des saints et des martyrs, de la même façon célébrée le dimanche après la Pentecôte. Le pape Grégoire III est le premier, au 8e siècle, à avoir déplacé cette fête au 1er novembre. Mais c'est en 835 que l'un de ses successeurs, Grégoire IV, a définitivement fixé la date au premier novembre.
En France, le 1er novembre est inscrit comme étant un jour férié dans le code du travail (article par l’article L. 3133-1), à l'instar du jour de l'An le 1er janvier ou du lundi de Pâques. Ce n'est qu'au 20e siècle que cette date a pris ce statut, par l'intermédiaire du pape Pie X qui l'a ajoutée dans la liste des huit fêtes chrétiennes. C'est alors qu'elle est devenue une fête chômée.
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