Partons à la découverte du Moulin d'Eschviller, un site touristique qui offre aux visiteurs, parmi toutes ses activités, une approche du monde des abeilles remarquable.
Le Moulin d'Eschviller est un écart de la commune de Volmunster, petit village du pays de Bitche dans le département de la Moselle. À proximité coule la Schwalb, de Lemberg à Hornbach sur 25 kilomètres environ. Autrefois, la Schwalb permettait l'activité de 16 moulins sur son cours, celui d'Eschviller est le seul moulin à grains encore en activité avec celui d'Arnet à Volmunster.
Le Moulin d'Eschviller a été en activité de 1732 à 1939, produisant de la farine de céréales dans un premier temps puis du concassage pour nourrir les animaux domestiques. En 1934, un incendie a ravagé le moulin puis il a été détruit et partiellement abandonné durant la seconde guerre mondiale.
Le site abandonné a fait l'objet d'un projet de centre d'équarrissage auquel habitants et associations se sont opposés. La commune de Volmunster a racheté les terres du site en 1976 et le SIVOM a procédé à sa rénovation en vue de créer un centre des techniques rurales. Le Parc naturel régional des Vosges du Nord et l'association Les amis du Moulin se sont largement engagés dans ce projet par de nombreuses recherches et collectes de matériel afin de proposer aux visiteurs une image fidèle des métiers d'autrefois.
En 1987, Le Moulin d'Eschviller est devenu un site touristique retraçant la vie des meuniers. En 2003, une scierie pédagogique est ouverte au public. Elle fonctionne sur le modèle des scieries d'antan équipées d'une roue à aube. Depuis 2001, le visiteur peut profiter d'une immersion inattendue dans le monde des abeilles.
Petit à petit, le site s'enrichit de nouvelles associations comme les arboriculteurs, et apiculteurs. Le site propose des activités et visites supplémentaires : promenades nature, découverte du milieu, sentiers constitués pour découvrir la flore marécageuse par exemple.
Le seul moulin à grains encore en activité.
Nous sommes attendus pour une visite du Moulin d'Eschviller par Roby Walther, président de l'association des apiculteurs de Bitche dont le rucher école se trouve au Moulin.
L'accueil se fait devant l'auberge du Moulin qui propose restauration et hébergements.
Nous sommes instantanément attirés par le bruit de l'eau de la roue à aube qui fait son effet avec ses
cinq mètres de diamètre et 15,70 m de circonférence, entièrement restaurée grâce au concours des Amis du Moulin.
A proximité se trouve un espace d'accueil pour le départ de visites ainsi qu'une boutique de produits locaux et de produits labellisés en lien avec les activités du moulin, de la scierie ou du rucher. C'est ici également que se prennent toutes les réserva- tions et que les journées de visites sont programmées et organisées.
A quelques pas de là, en longeant la Schwalb, un espace imense pleine nature offre un terrain de jeux inoubliable pour la découverte du monde des abeilles.
En 2003, Les apiculteurs ont pris attache avec le site en répondant aux invitations à participer aux semaines nature. De fil en aiguille, le Président de la communauté des communes de Volmunster (désormais Communauté des Communes du Pays de Bitche) a souhaité donner une place à la découverte du monde des abeilles sur le site, comme une évidence. En 2009, un bâtiment est construit à cet effet, il est la propriété de la Comcom qui finance également son aménagement et son fonctionnement. Le projet initial pour cet espace était d'en faire un musée, c'est bien plus que cela !
Le rucher pédagogique
Le musée se présente sous forme de scénographie conçue comme une déambulation qui aborde tous les thèmes liés à la. vie des abeilles et de l'apiculture en passant devant du matériel pédagogique innovant. Ainsi, les thèmes sont abordés de façon ludique et interactive. L'approche est attractive et abordable pour les enfants suscitant leur intérêt, ils se mobilisent alors pour comprendre et retenir les informations qui leurs sont données. Pour les plus petits, des déguisements permettent de leur faire jouer la vie de la ruche pour simplifier la visite et captiver leur attention. Les adultes seront séduits par la qualité des supports et l'organisation logique de la visite.
La scénographie débute au pied du bâtiment avec une approche ludique sous forme de quizz afin de distinguer les abeilles des guêpes et des frelons, d'en apprendre un peu plus sur chacun d'eux. Ele se poursuit sur le parcours qui donne accès au bâti- ment en le contournant par l'extérieur. Ici, de nombreux panneaux permettent au visiteur d'entrer progressivement dans le vif du sujet. De l'extérieur, il peut aussi profiter d'une vue sur le rucher de démonstration, s'étonner devant une ruche particulière, équipée d'un tube transparent qui permet d'observer en sécurité, les allées et venues des abeilles. A l'intérieur, nous sommes frappés par la luminosité et la modernité de l'exposition. Un mur entier reconstitue un cadre de ruche qui permet d'observer les différents stades de couvain et les réserves ainsi qu'une coupe de cadre sur toute la hauteur de la pièce qui nous laissent pantois !Une entrée en matière qui en peut que susciter la curiosité même pour les plus réfractaires ! L'espace est agrémenté de panneaux qui abordent l'apiculture d'hier à aujourd'hui, la pollinisation, les métiers de l'abeille, sa biologie, les prédateurs, la saison apicole, les produits de la ruche ainsi que du matériel apicole qui permet d'expliquer les différentes taches.
La réalisation de cette mise en scène a nécessité un énorme travail de recherches, de structurer et synthétiser les informations puis de les rendre vivantes. Un travail d'équipe soutenu entre enseignants, une scénographe et le SYCOPAR a permis l'élaboration, le financement et la mise en place de l'exposition.
Aproximité du musée, un petit rucher équipé en Waré, Dadant, Dadant divisible et Zander est dédié aux démonstrations pour les visiteurs, enfants comme adultes. Ici, el choix des différents formats de ruches s'explique par le souhait de présenter plusieurs options.
Plus loin, un rucher composé d'une trentaine de colonies, non accessible au public, sert à la formation des débutants, activité du ressort du syndicat des apiculteurs de Bitche. Ce rucher est en bordure d'un verger qui rassemble de nombreuses variétés de pommes, poires, pruniers et mirabelliers. Les arboriculteurs proposent également des visites sur le thème de l'écosystème du verger et ateliers découvertes pour les scolaires. Pour la partie apiculture du Moulin d'Eschviller, une association de loi 1901 constituée d'apiculteurs venant des syndicats de Sarreguemines, Bitche et Rombach a vu le jour sous le nom de AEDAE (Association de Développement Apicole et Ecologique). Elle comptabilise 40 membres bénévoles dont 14 animateurs/ formateurs. Une grosse partie de leur activité se concentre sur
l'accueil des scolaires en saison et l'entretien du rucher de démonstration.
Des élèves en visite
Le Moulin d'Eschviller accueille environ 2500 enfants et 500 adultes par an, ce qui suppose une organisation millimétrée ! Les groupe d'enfants sont conséquents, pouvant atteindre une cinquantaine, nécessitant l'accompagnement de cing apiculteurs bénévoles au minimum. Pour que chacun puisse profiter de la visite, les groupes sont divisés en trois et participent de façon tournante à trois ateliers : découverte du monde des abeilles avec la
André Wahl, apiculteur, expliquant le rôle de l'abeille aux élèves
scénographie, présentation et dégustation des produits de la ruche et confection d'une bougie, ouverture de ruche en tenue réglementaire.
Le président Roby Walter remettant un diplôme
Le syndicat de Bitche représenté par Roby Walther a élu domicile sur le terrain du Moulin d'Eschviller pour centraliser ses activités: prestations pour le site et activités associatives. Le rucher école a été créé en 2009 et donné ses premiers cours en 2011. Parmi ses investigateurs, Roby Walther souhaite citer André Bahl, Gaston Steiner et Gérard Wurst, une occasion de les mettre à l'honneur. Le rucher du moulin dispense une formation initiale à l'apiculture de 70 heures qui comprend 20 heures de théorie et le reste en pratique à une quinzaine de novices tous les ans. Les apiculteurs ont suivi une formation de formateurs. lI s'agit surtout de comprendre la notion de divisibles et d'apprendre à travailler seul.
Une salle supplémentaire, l'ancien grenier à grains, facilite l'organisation de la formation, les assemblées générales et les temps de retrouvailles et d'échanges entre apiculteurs où le partage, l'amitié et l'entraide sont capitals.
Le syndicat bénéficie d'un espace de stockage du matériel qui est assez spacieux pour des activités telles que le gaufrage de cires ou la fabrication de harpes antifrelons qui se pratiquent dans le cadre de formations complémentaires. Une salle supplémentaire, l'ancien grenier à grains, facilite l'organisation de la formation, les assemblées générales et les temps de retrouvailles et d'échanges entre apiculteurs où le partage, l'amitié et l'entraide sont capitals.
Le comité du rucher du Moulin est présidé par Roby Walther, vice-président: André Wahl,, secrétaire: Jean-Maue Staudt, secrétaire adjoint: Véronique Gamel, trésorier: Denis Lauer; trésorier adjoint :Alain Barthel.
Article rédigé par Estelle Ferrari parlant du moulin d’Eschviller paru dans le numéro de janvier 25 de "Fruits et abeilles», mensuel d’Alsace Moselle dédié à l’arboriculture et à l’apiculture, transmis par Roby Walther